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국제학술지 네이처는 부등호와 등호를 조합해 ‘적은 것이 낫다’는 내용을 형상화한 표지를 8일 선보였다. 단순한 것이 최선이라는 격언과 달리 인간은 개선이 필요한 상황에서 도움이 되는지 여부와 상관없이 새로운 요소를 추가해 해결하려는 경향이 있다. 사람들은 일정을 늘려가며 일을 해결할 방법을 찾고, 기업과 정부는 문제가 생길 때마다 조직을 점차 복잡하게 늘려가는 관료주의적 행태를 보인다. 문제 해결에서 빼기를 어려워하는 것은 인간의 본성이라는 연구결과가 나왔다. 가브리엘 애덤스 버지니아대 공공정책및리더십스...

영국 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 백신을 맞은 접종자 가운데 혈전으로 영국에서 7명이 숨졌다는 통계가 나왔다. 이번 통계는 백신 접종 후 혈전 발생을 집계한 것일뿐 인과 관계를 반영한 것은 아니다. 영국 정부는 백신 부작용보다 맞을 때 이득이 크다는 이유로 접종을 계속한다는 입장인 반면 독일과 네덜란드는 60세 미만 연령에 대한 접종을 중단했다. 백신 접종후 이상 반응에 대해 이처럼 각국의 입장과 전문가들의 갈린 건 그만큼 조사가 어렵고 그만큼 해석이 분분하기 ...

국제학술지 '네이처'는 1일 금으로 도금된 ‘페닝 트랩’의 전극 끝을 클로즈업한 모습을 표지로 실었다. 페닝 트랩은 전하를 띠고 있는 입자를 뜻하는 하전입자를 포획하는 특수 저장장치다. 자기장과 전기장을 이용해 하전 입자를 실린더 안에 가둘 수 있어 정밀측정과 기초 물리 연구에 쓰이고 있다. 유럽입자물리연구소(CERN)을 포함해 전 세계 연구실에서 사용되고 있다. 페닝 트랩은 1960년대 독일 물리학자인 한스 데멜트가 개발했다. 그는 이 포획기술로 1989년 노벨 물리학상을 받았다. 이 기술과 함께 1980년대 개발된 &l...

최원호 KAIST 원자력및양자공학과 교수팀은 "헬륨(He) 기체를 고전압으로 이온화시켜 플라즈마로 만들어 물 표면에 뿌리면 기체를 뿌렸을 때보다 물 표면의 안정성이 증가한다는 사실을 발견했다"고 2일 밝혔다. 기체를 액체 표면에 제트(jet) 형태로 뿌리면 흥미로운 현상이 나타난다. 컵에 담긴 물에 숨을 약하게 불면 물 표면이 고무공처럼 오목하게 들어갔다 원래대로 돌아오는 현상이 한 예다. 하지만 기체와 액체가 만나는 경계면은 불안정한 상태다. 이 때문에 물 표면에 숨을 약하게 불면 원래대로 돌아오지만 강하게 불면 오목...

사람의 생식세포인 난자와 정자가 만나면 수정란이 만들어진다. 수정란은 자궁에 착상하기 전 약 수 백개의 세포로 분열해 공 모양의 세포 덩어리인 '배반포'가 된다. 배반포는 신체를 구성하는 각종 세포로 분화하는 일종의 '씨앗'이므로 실험실에서 배반포를 기를 수 있으면 불임이나 배아나 태아가 사망하는 임신 손실의 원인을 알아내는 연구에 활용될 수 있다. 국제학술지 '네이처'는 25일 서로 다른 두 세포를 이용해 배반포와 유사한 조직을 만든 두 연구를 표지 기사로 선정했다. 우 준 미국 텍사스대 분자생물학과 교수...

‘프로젝트 디베이터(Project Debater)는 복잡한 주제에 대해 인간과 토론할 수 있는 최초의 인공지능(AI) 시스템이다’. IBM은 홈페이지에 ‘AI가 토론의 기술을 배운다’는 제목을 달고 프로젝트 디베이터를 토론 AI라고 소개한다. 토론 AI를 개발하는 이유는 인간이 설득력 있는 주장을 만들고 증거에 기반한 결정을 내릴 수 있도록 돕기 위해서다. 국제학술지 ‘네이처’ 16일자 표지는 IBM이 2012년부터 개발하고 있는 토론 AI인 프로젝트 디베이터가 차지했다. 네이처는 프로젝트 디베이터가 4억 건 이...

집단면역은 집단의 구성원 대부분이 면역력을 가져 감염병이 빠르게 확산하지 않는 상태를 말한다. 감염병에 따라 집단면역이 형성됐다고 판단하는 인구 비율이 다르지만 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19)의 경우 전체 인구의 60~70%가 면역을 가졌을 때 집단면역이 형성됐다고 본다. 코로나19의 경우 70%부터 90%까지 다양한 의견이 제시되고 있다. 하지만 코로나19가 발생 후 2년 차에 접어들면서 국가별, 지역별로 백신 접종률 격차가 커지고 변이 바이러스가 출현하면서 전문가들은 집단면역을 형성하는 것이 사실상 불가능...

미국과 호주 과학자들이 사람의 피부세포와 줄기세포를 이용해 인간 수정란이 자궁에 착상하기 전 단계인 배반포와 유사한 조직을 만드는데 성공했다. 사람의 난자와 정자가 만나 수정란이 되면 세포분열을 일으켜 약 4,5일 뒤 공 모양의 배반포가 되는데 이는 나중에 혈액, 신경, 뼈 등 몸을 구성하는 220가지 이상의 서로 다른 세포들로 알아서 발달한다. 전문가들은 사람의 수정란을 직접 쓰지 않고 배반포를 만들어 사용할 수만 있다면 난치병과 불임 연구와 치료에 획기적 전기를 마련할 것으로 기대를 모으고 있다. 국제학술지 ‘네이처&r...

우리에게는 송골매라는 이름으로 친숙한 조류인 ‘팰컨(Falcon)’ 중 북극 지역에서 번식하는 팰컨이 유유히 비행하는 장면이 이번주 국제학술지 네이처 표지를 장식했다. 그런데 팰컨의 등에는 안테나처럼 생긴 길다란 장치가 부착돼 있다. 북극 지역에서 번식하고 월동을 위해 겨울철 유라시아 전역 여러 지역으로 이동하는 경로를 위성으로 추적하기 위한 장치다. 중국과학원 동물학연구소 챈 시안쟝 연구원 연구팀은 팰컨이 북극의 번식지에서 겨울철 월동을 위해 유라시아 전역 지역으로 이동하는 경로와 유전체 데이터, 고기후 데이...

국제학술지 네이처는 4일 바닷속을 헤엄치는 로봇 물고기와 그 뒤를 따르는 심해 꼼치의 모습을 표지에 실었다. 이 꼼치는 수심 1만900m로 지구상에서 가장 깊은 마리아나 해구에 사는 마리아나 꼼치다. 심해는 수압이 극도로 높아 탐험하기가 매우 어려운 조건이다. 심해 잠수정을 단단한 금속 재질로 만드는 이유다. 하지만 마리아나 꼼치나 해파리처럼 깊은 곳에 사는 심해 생물은 단단한 몸을 가지지 않고서도 압력을 견딜 수 있다. 리티에펭 중국 저장대 기계공학부 교수 연구팀은 마리아나 꼼치를 본 따 심해에서도 자유롭게 헤엄칠 수 있는 부드...